6 eigenschappen van innovatiekampioenen

Innovatie: het klinkt mooi, maar hoe doe je het in de praktijk? Ruim je er apart tijd voor in of integreer je het in bestaande workflows? En als er dan een idee opkomt, hoe ontwikkel je dit dan tot een concept en vervolgens een businesscase? Deze vragen kwamen aan de orde in het jaarlijkse innovatie-onderzoek van consultancy The Bridge. In de Innovation Monitor 2014 werd specifiek gekeken naar de rol van management binnen innovatie.

Tijdens Innovation Day 2014, in oktober gehouden in Amersfoort, legde consultant Wouter van den Burg uit wat organisaties die zichzelf als koploper beschouwen laat onderscheiden van organisaties die minder vertrouwen hebben in de eigen innovatie-efforts. Dit zijn zes eigenschappen van leidende organisaties.

1. Innovatie wordt aangemoedigd en in het hele traject begeleid.

Aanmoedigen is belangrijk, maar het begeleiden van de vervolgstappen in de innovatiecyclus is minstens zo van belang. Volgens Van den Burg zijn er duidelijke verschillen tussen leidende organisaties die actief hun medewerkers bewegen om zelf met nieuwe ideeën te komen en organisaties die dit niet doen.

2. Het is duidelijk binnen welke kaders innovatie gezocht wordt.

Leiders beschrijven goed wat ze precies voor innovatie zoeken, legt Van den Burg uit. Hij stelt dat je niet met een wit blad kunt beginnen, want dat is veel te open. Je moet wel een zekere richting geven. Leiders creëren een nieuwe box; ze richten zich op een bepaalde markt, een klantbehoefte, maken gebruik van een bepaalde competentie of asset, zoeken een bepaalde (financiële) impact in de markt en koppelen innovatie aan tijd (zoeken naar ideeën die al volgend jaar in de markt gezet kunnen worden. "Een box belemmert niet, maar geeft juist focus en nodigt uit. Als je dit als manager doet, maar je voor de hele organisatie helder naar welke innovatie gezocht wordt en houd je het niet beperkt tot de groep in de top."

3. Snel overgaan tot actie.

"Het innovatie-idee moet al in een vroeg stadium op een groter niveau beschreven worden", beveelt Van den Burg aan. "Giet het maar gewoon in een businessmodel. Ga kijken hoe de businesscase eruit ziet, wat je nodig hebt en van welke timing sprake is." Volgens de consultant moeten deze vragen al in de eerste fase van de innovatiecyclus gesteld worden. "Zo maak je het namelijk makkelijker om er acties aan te koppelen. Probeer al vanaf het begin integraal over het idee na te denken en blijf niet te lang in de ideefase hangen."

4. Van ideeën wordt een teameffort gemaakt.

Ideeën worden beter naar mate ze gedeeld worden met anderen, stelt Van den Burg. "Maar bespreek ze niet in meetings waarbij iedereen wordt uitgenodigd. Een goede manager wil een organisch netwerk creëren waarin mensen elkaar opzoeken en feedback geven. Zo krijg je de juiste experts achter je idee en zo zorg je ervoor dat het idee toekomst krijgt en potentie ontplooit." Volgens de consultant doen bedrijven die zichzelf als vooruitstrevend in innovatie beschouwen dit zeer duidelijk anders dan reguliere organisaties.

5. Er is durf snel beslissingen te nemen

Volgens Van den Burg is een duidelijk verschil dat innovatieve organisaties sneller beslissingen durven te maken. "Zij maken duidelijk onderscheid tussen innovatieprojecten en reguliere business." Dit is wel even wennen, zegt hij. "Managers zijn gewend heldere inschattingen te maken. Dat geldt ook voor 9 van de 10 beslissingen. Maar het vermogen met onzekerheid beslissingen te nemen, onderscheidt leiders van de rest. Idealiter ga je zo snel mogelijk het besluitproces door. Je kunt binnen het innovatieproces niet snel betrouwbare voorspelling doen."

Hij vervolgt: "Voer gesprekken over klanten en markten in plaats van tienden achter komma als resultaat in de Excel-sheets die je hebt opgesteld. Stel andere vragen. Succesvolle bedrijven herkennen dat voor innovatie een ander type besluitvormingsproces is vereist. Beslissingen worden bij deze organisaties in andere ruimte met andere mensen genomen."

6. Dagelijkse businessissues hebben geen invloed op het innovatieproces.

"Koplopers lukt het om agenda continu op de agenda te houden", vertelt Van den Burg. Hij suggereert bijvoorbeeld de inrichting van een innovationboard als sturingsapparaat voor innovatie. "Innovatie is in feit een klassiek timemanagement dilemma. Je moet het prioriteren en plannen. Laat niet verleiden tot brandjes blussen, anders zakt het weg."